Αλυσιδωτές ανακλήσεις τροφίμων εξελίσσονται στις Ηνωμένες Πολιτείες με κοινό παρονομαστή μια προβληματική πρώτη ύλη: αποξηραμένο γάλα σε σκόνη που ενδέχεται να έχει επιμολυνθεί με σαλμονέλα. Η υπόθεση ξεκίνησε από snacks, με επίκεντρο τα πατατάκια, και επεκτάθηκε γρήγορα σε ροφήματα σοκολάτας, έτοιμα γεύματα, πίτσες και προϊόντα κρέατος.
Στην πρώτη γραμμή της υπόθεσης βρίσκονται τα πατατάκια της Utz Quality Foods, LLC, εταιρεία με παραγωγική δυναμικότητα εκατοντάδες εκατομμύρια συσκευασίες κάθε χρόνο και με ετήσιο κύκλο εργασιών περίπου 1,4 δισ. δολάρια, με το μεγαλύτερο μέρος να προέρχεται από αλμυρά σνακ όπως πατατάκια. Η ανάκληση αφορά συγκεκριμένες παρτίδες από τις σειρές Zapp’s και Dirty (δείτε παρακάτω φωτογραφίες) που διακινήθηκαν σε καταστήματα λιανικής σε όλη τη χώρα. Το πρόβλημα εντοπίζεται σε καρύκευμα που χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή και περιέχει αποξηραμένο γάλα σε σκόνη προέλευσης California Dairies, Inc., το οποίο προμηθεύτηκε η εταιρεία μέσω τρίτου συνεργάτη. Αν και οι παρτίδες του συγκεκριμένου συστατικού είχαν ελεγχθεί πριν ενσωματωθούν στην παραγωγική διαδικασία και δεν είχε ανιχνευθεί παρουσία σαλμονέλας, η εταιρεία ενημερώθηκε εκ των υστέρων για πιθανό κίνδυνο που σχετίζεται με την πρώτη ύλη και προχώρησε σε εθελοντική ανάκληση. Η ανάκληση αφορά 9 κωδικούς προϊόντων, και τουλάχιστον 27 παρτίδες, σε πανεθνική διανομή και άγνωστο όγκο που εκτιμάται πως πρόκειται για χιλιάδες συσκευασίες.
Οι καταναλωτές που έχουν αυτά τα προϊόντα κλήθηκαν να μην τα καταναλώσουν και να απορρίψουν τυχόν προϊόντα που έχουν. Οι λιανοπωλητές θα πρέπει να ελέγχουν τα αποθέματα και τα ράφια τους για να επιβεβαιώσουν ότι κανένα από τα προϊόντα δεν υπάρχει ή δεν είναι διαθέσιμο προς αγορά από τους καταναλωτές, αναφέρει στην ανακοίνωσή της η εταιρεία.
Το ίδιο συστατικό χρησιμοποιήθηκε και σε προϊόντα σοκολάτας της Ghirardelli Chocolate Company. Η εταιρεία απέσυρε πολλαπλά προϊόντα σε μορφή σκόνης, κυρίως μείγματα για ζεστή σοκολάτα και ροφήματα τύπου frappé. Τα προϊόντα αυτά διακινούνταν τόσο σε καταναλωτές όσο και σε επαγγελματικά κανάλια. Η ανάκληση έγινε για τον ίδιο λόγο: πιθανή επιμόλυνση του milk powder που ενσωματώθηκε στη συνταγή μέσω τρίτου προμηθευτή.
Παράλληλα, η υπόθεση επεκτάθηκε σε προϊόντα που υπάγονται στην εποπτεία του Food Safety and Inspection Service. Εκδόθηκε ειδοποίηση δημόσιας υγείας για τρόφιμα που περιέχουν κρέας ή πουλερικά και έχουν χρησιμοποιήσει το ίδιο γαλακτοκομικό συστατικό. Στη λίστα περιλαμβάνονται κατεψυγμένες πίτσες πρωινού με λουκάνικο, μπέικον και τυρί, πίτσες κοτόπουλο-μπέικον-ranch, καθώς και snacks όπως pork rinds με γεύση sour cream & onion.
Η υπόθεση εμπλέκει ταυτόχρονα την U.S. Food and Drug Administration για τα γαλακτοκομικά και τα snacks, και το FSIS για τα προϊόντα κρέατος. Η κοινή πρώτη ύλη έχει περάσει σε διαφορετικές γραμμές παραγωγής, δημιουργώντας πολλαπλές ανακλήσεις σε διαφορετικές κατηγορίες τροφίμων. Η ιχνηλάτηση συνεχίζεται και οι αρχές εκτιμούν ότι ενδέχεται να προστεθούν και άλλα προϊόντα στη λίστα. Τα πατατάκια παραμένουν η βασική κατηγορία άμεσης κατανάλωσης που επηρεάζεται, ενώ τα προϊόντα σοκολάτας και τα έτοιμα γεύματα δείχνουν το εύρος της διασποράς της ίδιας πρώτης ύλης στην αγορά.
Η σαλμονέλα είναι ένας οργανισμός που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές και μερικές φορές θανατηφόρες λοιμώξεις σε μικρά παιδιά, αδύναμα ή ηλικιωμένα άτομα και άλλα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Υγιή άτομα που έχουν μολυνθεί με σαλμονέλα συχνά εμφανίζουν πυρετό, διάρροια (η οποία μπορεί να είναι αιματηρή), ναυτία, έμετο και κοιλιακό άλγος. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η μόλυνση με σαλμονέλα μπορεί να οδηγήσει στην είσοδο του οργανισμού στην κυκλοφορία του αίματος και στην πρόκληση πιο σοβαρών ασθενειών, όπως αρτηριακές λοιμώξεις (δηλαδή, μολυσμένα ανευρύσματα), ενδοκαρδίτιδα και αρθρίτιδα.
