Η εικόνα ενός λαμπερού σεφ που μαγειρεύει μπροστά στις κάμερες, μοιράζοντας χαμόγελα και γαστρονομικές συμβουλές, κατέρρευσε με πάταγο όταν ο Γιάννης Γκελντής πέρασε το κατόφλι των φυλακών Κορυδαλλού. Για πέντε μήνες, ο άνθρωπος που κάποτε υπήρξε μέλος της ελίτ της ελληνικής γαστρονομίας, βρέθηκε στη σκοτεινή πλευρά της ζωής, αντιμέτωπος με τις συνέπειες οικονομικών καταστροφών και προσωπικών λαθών που συσσωρεύτηκαν σαν χιονοστιβάδα. Η σύλληψή του για χρέη και φοροδιαφυγή ύψους εκατομμυρίων ευρώ δεν ήταν απλώς μια είδηση στα αστυνομικά ρεπορτάζ, αλλά το αποκορύφωμα μιας πορείας που σημαδεύτηκε από τη θλίψη της απώλειας του πατέρα του και μια σειρά από ατυχείς επιχειρηματικές κινήσεις.
Σήμερα, μόλις μία εβδομάδα μετά την αποφυλάκισή του, ο Γιάννης Γκελντής κάθεται απέναντι από τη Ζήνα Κουτσελίνη και, με μια αφοπλιστική ειλικρίνεια που σπανίζει, δεν αναζητά δικαιολογίες. Στις «Αλήθειες με τη Ζήνα», ο σεφ ξετυλίγει το κουβάρι της δικής του «σταύρωσης», μιλώντας για τη μοναξιά του κελιού, το bullying που υπέστη η κόρη του εξαιτίας του και την κάθαρση που βρήκε μαγειρεύοντας 5.000 φαγητά την ημέρα για τους συγκρατούμενούς του. Είναι μια ιστορία για την ανθρώπινη ευθραυστότητα, τη δύναμη της συγγνώμης και την ελπίδα της επανακίνησης, σε μια στιγμή που ο ίδιος δηλώνει έτοιμος να πολεμήσει για να καθαρίσει το όνομά του και να επιστρέψει εκεί που ανήκει: στην κουζίνα της αληθινής ζωής.
Το «Mea Culpa» και η ρίζα της καταστροφής
Ο Γιάννης Γκελντής ξεκίνησε τη συνέντευξη με μια βαθιά συγγνώμη προς την οικογένεια και τους φίλους του, ξεκαθαρίζοντας πως η ευθύνη βαραίνει αποκλειστικά τον ίδιο. «Εγώ εκτέθηκα και φταίω. Δεν ήρθα ούτε να δικαιολογηθώ. Λέω στα ίσια, σαν άντρας, φοράω τα παντελόνια μου. Φταίω γι’ αυτό», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η σύλληψη έξω από το σπίτι και η φροντίδα για τα «παιδιά» του
Η στιγμή της σύλληψης περιγράφηκε με γλαφυρότητα, αναδεικνύοντας μια άλλη πλευρά του χαρακτήρα του. Ενώ έβγαινε από το σπίτι του για να αγοράσει τροφές για τα πολλά ζώα που φροντίζει, τον σταμάτησαν αξιωματικοί της ΓΑΔΑ. Η μόνη του παράκληση προς τους αστυνομικούς ήταν να τον αφήσουν να ψωνίσει τροφές για ένα μήνα για τα ζωάκια του, φοβούμενος ότι θα μείνουν αβοήθητα όσο εκείνος θα ήταν κρατούμενος. «Και μες στη φυλακή, αυτό σκέφτηκα», ανέφερε συγκινημένος.
5.000 μερίδες φαγητό: Ο αρχιμάγειρας του Κορυδαλλού
Οι πέντε μήνες στις φυλακές Κορυδαλλού δεν πέρασαν σε αδράνεια. Ο Γκελντής ζήτησε από τη διεύθυνση των φυλακών να εργαστεί στα μαγειρεία, όπου βρέθηκε αντιμέτωπος με μια «Βαβυλώνα» εθνοτήτων. Χωρίς να γνωρίζουν όλοι την ίδια γλώσσα, ο σεφ συντόνισε την παραγωγή 5.000 γευμάτων την ημέρα, επιμένοντας οι φυλακισμένοι να τρώνε το καλύτερο δυνατό φαγητό. «Εμένα δεν με ενδιέφερε αν είναι οι πιο επώνυμοι πελάτες. Εμένα με ενδιέφερε οι φυλακισμένοι να φάνε το καλύτερο. Έχω αφήσει ένα έργο εκεί», είπε, ευχαριστώντας τους υπαλλήλους και τους αρχιφύλακες για τη στήριξή τους.
Το δράμα της κόρης του και η σιωπή που πονά
Η πιο επώδυνη στιγμή της εξομολόγησης αφορούσε την κόρη του. Ο σεφ αποκάλυψε πως η κόρη του δέχθηκε σφοδρό bullying λόγω της δημοσιότητας που πήρε η υπόθεσή του, με αποτέλεσμα να αποτραβηχτεί από κοντά του και να αναζητήσει βοήθεια από ειδικούς. «Της έστειλα μήνυμα προχθές. Δεν μου έχει απαντήσει. Φταίω, Ζήνα, φταίω», ανέφερε με τρεμάμενη φωνή, αναγνωρίζοντας το βάρος που φέρει το παιδί του εξαιτίας των δικών του επιλογών.
Βγαίνοντας από τη φυλακή, η πρώτη του κίνηση ήταν να αγκαλιάσει τα ζώα του και να μαγειρέψει για τη σύντροφό του, τη Βίκυ, η οποία δεν τον εγκατέλειψε ποτέ. Η υπόσχεση που της έδωσε είναι να μην επιχειρήσει ξανά να ανοίξει δική του επιχείρηση, αλλά να παραμείνει δημιουργικός μέσα από τη μαγειρική του χωρίς τα ρίσκα του παρελθόντος. «Η επανακίνηση μόνο που με δεχτήκατε εδώ έχει ήδη ξεκινήσει. Θα πολεμήσω να κάνω το όνομά μου εκεί που αξίζει», κατέληξε, στέλνοντας μήνυμα ελπίδας σε όσους περνούν τη δική τους δοκιμασία.
