Ανησυχία προκαλούν τα ευρήματα νέας επιστημονικής έρευνας που εντοπίζει την παρουσία επικίνδυνων χημικών ουσιών σε δημοφιλή extensions μαλλιών – ακόμη και σε προϊόντα που προέρχονται από ανθρώπινη τρίχα. Η μελέτη, η οποία εκπονήθηκε από το ανεξάρτητο ερευνητικό ινστιτούτο Silent Spring, φέρνει στο προσκήνιο σοβαρά ζητήματα σχετικά με την ασφάλεια μιας ταχύτατα αναπτυσσόμενης, αλλά ελλιπώς ρυθμισμένης, κατηγορίας προϊόντων ομορφιάς.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν 43 προϊόντα που αγόρασαν από ηλεκτρονικά καταστήματα και φυσικά σημεία πώλησης. Τα δείγματα χωρίστηκαν σε συνθετικά και βιολογικής προέλευσης (κυρίως ανθρώπινη τρίχα), ενώ αρκετά διαφημίζονταν ως «ανθεκτικά στη θερμότητα», «αδιάβροχα» ή με «επιβραδυντικά φλόγας».
Μέσα από εκτενή χημική ανάλυση και τη χρήση εργαλείων μηχανικής μάθησης, καταγράφηκαν περισσότερες από 900 χημικές «υπογραφές» και τελικά αναγνωρίστηκαν 169 διαφορετικές ουσίες, οι οποίες ταξινομήθηκαν σε εννέα βασικές κατηγορίες. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Environment & Health της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας.
Η έρευνα ανέδειξε δεκάδες ουσίες που έχουν συνδεθεί με καρκίνο, διαταραχές του ορμονικού συστήματος, προβλήματα ανάπτυξης και επιπτώσεις στο ανοσοποιητικό. Ανάμεσα σε αυτές περιλαμβάνονται φθαλικές ενώσεις, επιβραδυντικά φλόγας, φυτοφάρμακα, στυρένιο και τετραχλωροαιθάνιο. Σε 36 από τα 43 προϊόντα εντοπίστηκαν 17 χημικές ουσίες που σχετίζονται με τον καρκίνο του μαστού, ενώ σχεδόν το 10% των δειγμάτων περιείχε οργανοκασσιτερικές ενώσεις σε επίπεδα που σε ορισμένες περιπτώσεις υπερβαίνουν τα όρια της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί το γεγονός ότι σχεδόν όλα τα προϊόντα – με εξαίρεση δύο που έφεραν την ένδειξη «μη τοξικά» – περιείχαν επικίνδυνες ουσίες. Συνολικά, 48 από τα χημικά στοιχεία που ανιχνεύθηκαν περιλαμβάνονται σε επίσημες λίστες επικινδυνότητας, ενώ 12 εξ αυτών καταγράφονται στην «Πρόταση 65» της Καλιφόρνιας ως ουσίες που συνδέονται με καρκινογένεση ή βλάβες στο αναπαραγωγικό σύστημα.
Με δεδομένο ότι η παγκόσμια αγορά extensions εκτιμάται πως θα ξεπεράσει τα 14 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2028, οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη για αυστηρότερη εποπτεία και μεγαλύτερη διαφάνεια. Όπως σημειώνει η επικεφαλής της μελέτης, Ελίσια Φράνκλιν, απαιτείται ισχυρότερη ρύθμιση ώστε να διασφαλιστεί η προστασία των καταναλωτών και να ενθαρρυνθούν οι εταιρείες να επενδύσουν σε πιο ασφαλείς λύσεις.
Ήδη σε ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ προωθούνται νομοθετικές πρωτοβουλίες. Η Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ εξετάζουν ρυθμίσεις για υποχρεωτική αναγραφή συστατικών και περιορισμό επιβλαβών ουσιών, ενώ το ομοσπονδιακό πακέτο προτάσεων «Safer Beauty Bill» προβλέπει ενίσχυση των αρμοδιοτήτων του FDA στον έλεγχο της ασφάλειας των συνθετικών προϊόντων μαλλιών.
Η υπόθεση επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα της εποπτείας σε προϊόντα ευρείας κατανάλωσης και ανοίγει εκ νέου τη συζήτηση για τα πρότυπα ασφάλειας στη βιομηχανία ομορφιάς
