Ο Roy Ayers, ένας από τους κορυφαίους vibraphonists της jazz και πρωτοπόρος της soul-jazz σκηνής της δεκαετίας του 1970, πέθανε την Τρίτη στη Νέα Υόρκη σε ηλικία 84 ετών. Την είδηση ανακοίνωσε ο γιος του, Mtume, αναφέροντας ότι έφυγε έπειτα από μακρά ασθένεια.
Το vibraphone είναι ένα μουσικό όργανο κρουστών, παρόμοιο με το ξυλόφωνο και το μεταλλόφωνο, αλλά με μεταλλικές πλάκες αντί για ξύλινες. Χρησιμοποιεί ηλεκτροκίνητους δίσκους (vibrato fans) που περιστρέφονται πάνω από τους σωλήνες συντονισμού, δημιουργώντας το χαρακτηριστικό «τρέμουλο» ή δονητικό εφέ στον ήχο του.
Ο Ayers υπήρξε ένας από τους πιο εμπορικά επιτυχημένους μουσικούς της γενιάς του, κυκλοφορώντας σχεδόν 50 άλμπουμ, ενώ το έργο του αποτέλεσε πηγή έμπνευσης και sampling για πολλούς hip-hop καλλιτέχνες. Το εμβληματικό του κομμάτι “Everybody Loves the Sunshine” (1976) έχει χρησιμοποιηθεί σχεδόν 200 φορές από καλλιτέχνες όπως ο Tupac Shakur, o Dr. Dre, η Mary J. Blige και ο Snoop Dogg.
Γεννημένος το 1940 στο Λος Άντζελες, ο Ayers ήρθε σε επαφή με το vibraphone από μικρή ηλικία, όταν ο θρυλικός Lionel Hampton του χάρισε το πρώτο του ζευγάρι μπαγκέτες. Σπούδασε μουσική στο Thomas Jefferson High School και ξεκίνησε την καριέρα του τη δεκαετία του 1960, παίζοντας με σημαντικούς μουσικούς όπως ο Herbie Mann, με τον οποίο ηχογράφησε 11 άλμπουμ.
Η μεγάλη του καταξίωση ήρθε τη δεκαετία του 1970, όταν σχημάτισε την Roy Ayers Ubiquity, μια μπάντα που συνδύαζε jazz, funk και R&B, συμβάλλοντας στη γέννηση του neo-soul ήχου. Το στυλ του επηρέασε καλλιτέχνες όπως η Erykah Badu και η Jill Scott, ενώ το έργο του συνέχισε να επανεξετάζεται και να χρησιμοποιείται σε νέα μουσικά ρεύματα.
