Οι φύλακες παρακολουθούσαν προσεκτικά κάθε κίνηση. Στέκονταν στην περίμετρο, αντάλλασσαν βλέμματα, μερικές φορές μιλούσαν σύντομα μέσω ασυρμάτου. Όλα ήταν συνηθισμένα. Όλα γίνονταν σύμφωνα με τους κανόνες.
Εκτός από ένα.
Εκείνη την ημέρα ξεκίνησε βάρδια μια νέα υπάλληλος. Νέα, όμορφη, με καθαρά χαρακτηριστικά και ήρεμο, σίγουρο βλέμμα. Δεν βιαζόταν, δεν κοίταζε γύρω της, δεν έδειχνε ούτε φόβο ούτε αμφιβολία. Απλώς στάθηκε στη θέση της και άρχισε να δουλεύει.
Αλλά οι κρατούμενοι το παρατήρησαν αμέσως.
Στην αρχή κάποιος χαμογέλασε ειρωνικά. Μετά ακούστηκαν ψίθυροι. Μερικοί την κοίταζαν ανοιχτά από πάνω μέχρι κάτω. Κάποιος πέταξε ένα χοντροκομμένο αστείο, άλλοι άρχισαν να μιλούν πιο δυνατά επίτηδες για να την ακούσει. Στα βλέμματά τους υπήρχε μόνο ένα — η επιθυμία να τη βγάλουν εκτός ελέγχου.
Αλλά η κοπέλα δεν αντέδρασε καθόλου. Ούτε μια περιττή κίνηση, ούτε μια περιττή λέξη. Απλώς παρακολουθούσε την τάξη, όπως και οι άλλοι. Και αυτό ακριβώς τους εκνεύριζε ακόμα περισσότερο.
Στην άλλη άκρη της αυλής στεκόταν εκείνος. Ο πιο επικίνδυνος κρατούμενος σε αυτή τη φυλακή. Τον φοβόντουσαν ακόμα και όσοι βρίσκονταν εκεί χρόνια. Δυνατός, επιθετικός, με ένα βαρύ βλέμμα που έκανε τους ανθρώπους να αποστρέφουν το βλέμμα τους.
Σήκωνε αργά τα βάρη χωρίς να παίρνει τα μάτια του από την κοπέλα.
Και μετά τα άφησε απότομα στο έδαφος. Ένας βαρύς ήχος ακούστηκε σε όλη την αυλή. Μερικοί γύρισαν αμέσως. Έγινε πιο ήσυχα.
Ο κρατούμενος κατευθύνθηκε κατευθείαν προς το μέρος της.
— Ε, — είπε με ένα ειρωνικό χαμόγελο, σταματώντας μπροστά της. — Καταλαβαίνεις ότι κορίτσια σαν εσένα δεν έχουν θέση εδώ; Ή έχεις επτά ζωές; Νομίζεις ότι κάποιος θα σε προστατεύσει;
Δεν άλλαξε έκφραση.
— Επιστρέψτε στη θέση σας. Αυτή είναι προειδοποίηση. Μετά θα είναι χειρότερα.
Χαμογέλασε πιο πλατιά.
— Σοβαρά; Μου δίνεις διαταγές; Σε μένα; — έκανε ένα βήμα πιο κοντά. — Δείξε μου τι μπορείς να κάνεις. Ή είσαι εδώ απλώς μια όμορφη εικόνα; Έχεις κάποιον; Έναν άντρα; Ή ήρθες εδώ για να σε λυπούνται;
Τον κοίταζε κατευθείαν στα μάτια.
— Σας προειδοποιώ για δεύτερη φορά. Επιστρέψτε στη θέση σας.
Έσκυψε πιο κοντά, σχεδόν ακουμπώντας την.
— Και αν όχι; Τι θα κάνεις; Θα φωνάξεις βοήθεια; Ή θα αρχίσεις να κλαις;
Κάποιος από τους κρατούμενους γέλασε σιγανά. Άλλοι έμειναν ακίνητοι, περιμένοντας τι θα συμβεί.
— Τελευταία προειδοποίηση, — είπε ήρεμα.
Ο κρατούμενος σιώπησε για ένα δευτερόλεπτο. Και μετά την έσπρωξε απότομα στον ώμο. Όχι δυνατά. Αλλά αρκετά για να δείξει ότι δεν την έπαιρνε στα σοβαρά.
Μερικοί φύλακες κινήθηκαν αμέσως προς τα εμπρός.
— Σταματήστε, — είπε η κοπέλα χωρίς καν να γυρίσει, σηκώνοντας το χέρι.
Σταμάτησαν. Στην αυλή απλώθηκε σιωπή.
Ο κρατούμενος πήγε να πει κάτι, αλλά δεν πρόλαβε.
Όλα έγιναν τόσο γρήγορα που στην αρχή κανείς δεν κατάλαβε τι ακριβώς συνέβη.
Μια κίνηση — άρπαξε το χέρι του. Η δεύτερη — μια απότομη στροφή του σώματος. Η τρίτη — και ήδη έχασε την ισορροπία του. Το σώμα του χτύπησε δυνατά στο σκυρόδεμα. Ο αέρας βγήκε από τους πνεύμονές του.
Προσπάθησε να σηκωθεί.
Αλλά δεν πρόλαβε.
Τον ακινητοποίησε αμέσως, πιέζοντάς τον στο έδαφος με ακρίβεια και σκληρότητα, χωρίς περιττές κινήσεις. Έμοιαζε σαν να το είχε κάνει δεκάδες φορές.
Καμία πανικός. Καμία επιθετικότητα. Μόνο ακρίβεια. Οι κρατούμενοι σιωπούσαν. Οι φύλακες παρακολουθούσαν χωρίς να επεμβαίνουν.
Ο πιο επικίνδυνος άνθρωπος σε εκείνη την αυλή βρισκόταν στο έδαφος και δεν μπορούσε να κάνει τίποτα.
Ο κρατούμενος ανέπνεε βαριά, προσπαθώντας να απελευθερωθεί, αλλά κάθε κίνηση απλώς ενίσχυε τον έλεγχο.
Έσκυψε λίγο πιο κοντά και είπε χαμηλόφωνα:
— Τώρα είναι ξεκάθαρο;
Δεν απάντησε. Η κοπέλα τον άφησε και σηκώθηκε ήρεμα.
Ο κρατούμενος έμεινε στο έδαφος για άλλο ένα δευτερόλεπτο και μετά σηκώθηκε αργά. Χωρίς χαμόγελο πια.
Κοίταξε γύρω της.
— Νομίζω ότι τώρα απέδειξα ότι μπορώ να σταθώ εδώ.
Και για πρώτη φορά εκείνο το πρωί, στην αυλή επικράτησε πραγματική σιωπή.
